つれづれ

新宿駅南口、ルミネ２を下ったところにある麺屋海神。その日仕入れたアラからとる澄んだスープが見るも美しい塩ラーメンのお店。写真は「あら炊き塩らあめんへしこにぎり付」白葱増量麺大盛。麺は細麺モチモチであっさりスープがよくからむ。鶏つくねはコリコリ軟骨入り、エビつくねもぷりぷり。大盛りは無料だけどかなりな量になるのでよほど空腹でなければ普通盛で十分かも。食べ終わったあとのスープに焼きおにぎりを入れて最後の一滴までいただく。日曜以外は朝５時までやってるので新宿で飲んだ後にもよさそう。
ガツンとくるのではなく、じわじわと旨味を感じる一杯でした。

数えてみれば４回目の参加、毎年恒例Whisky好きの祭典。今年は後に予定があったので試飲の方は控えめに。。
と言いつつ、余市、ジュラ、SMWSのマスタークラスを受講。余市は毎年訪れているので復習的にのつもりながら、マスターブレンダー久光さんが余市周辺の山や川や海を歩いて集めてくれた「風」の紹介にはまだまだ知らなかった余市の魅力を教えてもらった。あーまた行きたい。
ジュラは名物リチャード・パターソンの熱い熱い紹介。これも恒例、氷は入れるな！と氷を撒きつつ、カクテルはオススメだそうで（笑）。ブラインドで飲んだ30年もの？の深い味わいに酔う。
SMWSはシェリーカスクに焦点を当てたコース。まずは本物のオロロソシェリーの香りと味を確かめてから、knock-out樽での軽い樽香のものから1stかつ40年ものの濃厚な香りまでのシェリーカスクを堪能。樽だけでもシェリーだけでもなく、両方が混ざりあった絶妙の香りこそが真髄と知る。シェリーにおける樽の役割から、最近のウイスキーのためのシェリー樽作りの真実も聞けて実に勉強になった。シェリーカスクを飲むのがさらに楽しくなりそう。
ほろ酔いで試飲会場を回って、蛍の光の前に帰路につく。今回は日曜だったこともあってかみんな帰るのが早かったかも。来年はまた土曜日にして欲しい。

サッポロビールとロイズのコラボで生まれたカカオのビール、ショコラブリュワリー。バレンタイン限定だそう。プルを空けた瞬間にカカオの甘い香りが吹き出して、見た目は黒ビールながら香りはまさにロイズ。口に含むとチョコとしてはビターだけどもビールとしては甘い＜当たり前。でもそのバランスは絶妙で、先入観を捨てて新しい飲み物と思うとなかなかいける。うーんほろ苦い。

CCS主催によるカクテルライブin福岡。若手から重鎮まで、コンテスト優勝歴のある19人のカクテルアーティストによるカクテルを存分に味わえる。この密度で作られて行く様はまさに圧巻。定番のマティーニやマンハッタンもバーテンダーによって全然味が違うし、もちろんそれぞれのオリジナルカクテルにも驚かされる。短い時間で味わうにはあまりにももったいなかったのかもしれないけど、舌に残った記憶を頼りにその地を訪ねたときにはぜひ愉しみに行こう。

玄界灘に突き出した岬にある、奇岩七ツ釜。上を歩く分にはなんのことやらだけど見下ろしてびっくり、見事な柱状節理が生き物のように海に刺さっている。これはもっと近くでみねばと、呼子港に回って観光船「いか丸」に乗り海上から接近。甲板に出たままおかまの中に頭を突っ込んでまじまじと観察。いやほんとこれはすごい。

上からみたいか丸の勇姿。いやほんとイカだ（笑）もちろん本物の活イカもいただきましょう。

去年国宝に指定されたという人吉の青井阿蘇神社、いきなりの茅葺きの楼門にほんとにここは神社？と度肝を抜かれる。中世の建立ながら立派な造りはもちろんカラフルな彩色のあとも残っていて当時の華やかな姿が目に浮かぶ。幣殿の中の彫り物や彩色も実に見事ながら、まだ国宝指定から浅いからか飾り気無く気軽に昇殿して見せてくれる。この人吉周辺の神社はこういった立派な建築と強烈な彩色や飾り物の神社が多いとのこと。隠れ里で育まれた独特の文化、一度じっくり回ってみたい。

肥薩線の人吉ー吉松間は、一日５往復しかないとはいえループ線ありスイッチバックあり、さらに日本一を謳う車窓ありと盛り沢山の区間。しかし日本一の車窓は、、残念ながら今年最初の黄砂でよく見えず。空気が澄んでたら印象もちがったかな、個人的には篠ノ井線の姥捨付近からの車窓日本一。

熊本といったらまずはここにの熊本城。噂通り、天守閣より石垣のほうがすごい。いや、本丸も立派に復元されてはいるのだけど、敷地の広さに石垣の立派さが図抜けている。春が来たかのような陽気で、石段を上り本丸の最上層に着いた頃には汗だく。しかしここからの城下の眺めは素晴らしく、まさにお殿様になった気分が味わえる。そしてやはり、白い城壁には青空がよく似合う。

門司駅で機関車付け替えの間に駅うどんをお持ち込み。かしわたっぷりで実に美味。日本全国だいぶ回って一番美味い駅そばはここにもほど近い若松駅で、それにかなり近い懐かしい味。

小郡もとい新山口を出たところで気持ちのいい朝焼け。
しかし、小郡なんて素敵な駅名をなんで味も素っ気もなくしてしまうのだ。

在来線とはいえさすが特急、名古屋まであっという間。途中何本も新幹線に抜かれたけど気にしなーい。
減灯になって上段のおじさんも床についたので、浴衣に着替えて夜汽車の車窓を肴に寝酒。至福のひととき。

子供の頃憧れだったブルートレインはやぶさが廃止になってしまう…。となれば休みを取ってでものらねばならぬ、というわけでＢ寝台下段をおさえていざ乗車。西鹿児島ではなく熊本というのがちょっと残念だけど、日常から非日常を存分に愉しむのだ。

新宿は風雲児のかまたまーめん。その名の通り、釜揚げのうどんならぬラーメンに玉子を絡めて、ちょっとのダシとたっぷりのネギが載っている。まずはそのまま食べてみると、玉子の甘さが太めのつけ麺にからんでうまい！ダシをからめたり、かぼすを絞ったりして味を変えながらいただきつつ、最後はスープをもらってラーメンに。カリっと炙られたチャーシューがまた合う。一杯で４度美味しくて満足。

急遽結成クエ鍋友ノ会、渋谷は祢保希で土佐料理とクエを食す。コースで8000円也。本場和歌山の天然クエは、淡白な身とぷりぷりの皮が実に美味。そしてなにより、多人数で行ってこその雑炊！口のまわりがぱりぱりになるほどコラーゲンたっぷりで、実に深くて沁みる味。いくらでも食べたい。。